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Les Chauves-souris >
Présentation des chiroptères
Les Chauves-souris sont des mammifères volants. Leur aile est une main transformée dont les longs doigts sous-tendent une membrane de peau souple et élastique. Le terme « chiroptère » signifie d’ailleurs littéralement « qui vole avec ses mains ».
L’ordre des Chiroptères, en France métropolitaine, compte aujourd’hui 31 espèces, qui se décomposent en trois familles : les Rhinolophidés avec un nez en forme de fer à cheval, les Vespertilionidés dont le faciès ressemble à celui d’une souris et les Molossidés dont le museau évoque celui d’un chien.
En France, toutes les chauves-souris sont protégées par la loi du 10 juillet 1976 relative à la protection de la nature : il est strictement interdit de les détruire, de les transporter ou de les commercialiser. De plus, elles bénéficient d'un statut de protection européen (toutes les chauves-souris figurent en Annexe IV de la directive "Habitats").
Nocturnes, les chauves-souris sont capables de chasser et de s’orienter dans l’obscurité grâce à un véritable sonar. Elles émettent des ultrasons par la gueule ou les narines, qui vont rebondir sur les obstacles. L’écho alors perçu par les oreilles leur donne une « image sonore » des alentours.
Les chauves-souris chassent dans les milieux variés (marais, forêts, bocages, étangs, prairies naturelles etc) et sur des rayons assez importants (ex : 23 km pour le grand murin).
L’hiver, la disparition des insectes oblige les chauves-souris à entrer en hibernation pour survivre. Pour cela, elles recherchent des milieux à température et humidité constantes telles que les grottes, les constructions souterraines, les arbres creux... Dans cet état particulier de léthargie, leur température corporelle s’abaisse considérablement (jusqu’à 12°C) et les rythmes cardiaque et respiratoire sont au ralenti (seulement quelques battements et 1 à 2 respirations par heure). Elles consomment ainsi très lentement les réserves de graisse qu’elles ont accumulées avant l’hiver.
En Europe, le régime alimentaire des chauves-souris est strictement insectivore (sauf la Grande Noctule qui consomme occasionnellement des petits passeraux). Dès le soir, elles prennent le relais des oiseaux et peuvent consommer en une nuit près de la moitié de leur poids en insectes variés. Les chauves-souris participent ainsi activement à la régulation des populations de certains insectes comme les papillons de nuit, dont beaucoup de chenilles se développent aux dépens des cultures.Reproduction
L'accouplement a lieu en automne, à l’arrivée dans les quartiers d’hibernation, mais la fécondation est différée et la gestation ne commence qu’au printemps. Les femelles se réunissent dans un gîte, en colonies de mise bas. Après deux mois de gestation en moyenne, chaque femelle donne naissance à un seul jeune (exceptionnellement deux) qui sera allaité pendant un long mois et élevé jusqu’à l’âge de 2-3 mois. Ce dernier apprend alors à voler et à chasser les insectes. Lorsque les jeunes sont indépendants, la colonie se disperse. Ces animaux sont capables de vivre jusqu’à 30 ans.Des légendes engendrées par la peur et l’ignorance de l’homme sont encore tenaces :Les chauves-souris ne s’accrochent pas dans les cheveux (d'ailleurs pourquoi le feraient-elles puisqu'elles sont capables de percevoir dans l'obscurité un fil tendu de 1/10ème de mm)Elles ne mordent pas au cou pour sucer le sang. En France, toutes les chauves-souris sont insectivores.Elles ne portent pas malheur.Guide des chauves-souris d’Europe. Schober W., Grimmberger E.Delachaux et Niestlé, 1991.Les Chauves-souris, maîtresses de la nuit. Arthur L., Lemaire M.Delachaux et Niestlé, 2000.
Dernière mise à jour le 28.01.03